Dentro de um ecossistema, o solo é o elemento que desempenha a importante atividade de sustentar e alimentar os vegetais, além de funcionar como reservatório de água desse ecossistema.

O solo é constituído por elementos minerais e gasosos, ou seja, por um conjunto formado por partículas como argila, silte, pedras e os nutrientes, além da água e do ar que ocupam os espaços vazios localizados abaixo da superfície denominados poros.

O solo é também um sistema vivo, uma vez que contém em si uma imensa quantidade de formas de vida: vírus, bactérias, fungos, protozoários, etc. Isto sem considerar o imenso volume ocupado pelas raízes das plantas.

Todos esses elementos minerais e biológicos encontram-se em profundo entendimento, numa intensa relação de trocas. O desenvolvimento dos organismos vivos, por exemplo, depende da presença dos minerais, água e ar do solo. De outro lado, a atividade dos organismos vivos promove um aumento da fertilidade do solo, produzindo matéria orgânica.

A conservação das florestas e da vegetação de um modo geral ajuda a proteger os solos e a manter os cursos d’água. As camadas de vegetação permitem que as águas pluviais cheguem lentamente ao solo onde se infiltram, sendo que parte dela será absorvida pelas raízes e outra irá compor o lençol freático que abastece os rios. A existência de vegetação também protege os solos da ação erosiva dos ventos.

Solo eutrófico

Tipo de solo que possui concentrações de nutrientes em níveis ótimos, ou quase ótimos, para o crescimento de plantas e animais.

Húmus

Fração mais ou menos estável da matéria orgânica do solo, que resta após a maior parte dos resíduos vegetais e animais ter sido decomposta, adquirindo em geral uma cor escura.

Deserto

Áreas temperadas, tropicais ou subtropicais, onde a falta de chuva não permite a existência de árvores ou qualquer vegetação fechada, exceto tapetes efêmeros de ervas anuais, durante os curtos períodos de chuva.

Desertificação

Desenvolvimento de condições desérticas (deficiência aguda de água e/ou ausência de vegetação) como resultado de atividades humanas ou mudanças climáticas.

Erosão

Desgaste e/ou arrastamento da superfície da terra pela água corrente, vento, gelo ou outros agentes geológicos, incluindo processos como arraste gravitacional.

Assoreamento

Obstrução, por areia ou quaisquer outros sedimentos, de um rio, canal ou estuário.

Matéria Orgânica

É o resíduo dos organismos vivos, em forma de excrementos (húmus de minhoca, por exemplo) e dos restos de seus corpos (folhas caídas, insetos mortos). Um solo com uma quantidade ideal de matéria orgânica faz com que este fique solto, com mais reserva de água e nutrientes, apresentando uma coloração escura.